Il a d'abord été médecin généraliste et neuropsychiatre, puis il a rencontré Freud en 1908 et s'est orienté vers la psychanalyse. Son lien avec Freud était très fort.
Son talent et sa créativité, comme clinicien autant que comme théoricien, en font l'un des acteurs principaux du mouvement psychanalytique - il est notamment à l'origine de la création de l'Association Psychanalytique Internationale en 1910.
Il est aussi le fondateur de l'Ecole Hongroise de Psychanalyse.
Il a participé à la formation psychanalytique de la génération suivante, en acceptant notamment en analyse Mélanie Klein et Michael Balint.
Soucieux d'accompagner ses patients de la manière la plus efficace à ses yeux, il a remanié la technique psychanalytique freudienne, ce qui lui a valu des remontrances de la part de ce dernier, puis a finalement mené à une rupture entre eux.
Ferenczi était un psychanalyste humaniste. Il refusait d'accompagner les patients de façon stéréotypée et s'adaptait à chacun d'eux. A la "neutralité bienveillante" préconisée par Freud, il préférait l'implication du thérapeute. Ce dernier se devait d'être avant tout bienveillant et d'user de tact. Il ne se reconnaissait pas comme un psychanalyste investi d'un savoir et d'un pouvoir lui donnant une supériorité sur le patient, mais voyait la relation entre ce dernier et son analyste comme une relation disons "horizontale".
En ce qui concerne la technique elle-même, au lieu de la libre association verbale préconisée par Freud, il préfèrait la relaxation qui privilégiait le ressenti.
Il est mort en 1933.
Oeuvres de Sàndor Ferenczi :
- Psychanalyse I, ed. Payot, 1968
- Psychanalyse II, ed. Payot, 1970
- Psychanalyse III, ed. Payot, 1974
- Psychanalyse IV, ed. Payot, 1982
- Journal Clinique janvier-octobre 1932, ed. Payot, 1990
- Confusion de langue entre les adultes et l'enfant, ed.Payot, coll. "Petite Bibliothèque Payot", 2004
- Le Traumatisme, ed. Payot, coll. "Petite Bibliothèque Payot", 2006
- L'enfant dans l'adulte, ed. Payot, coll. "Petite Bibliothèque Payot", 2006
- Les fantasmes provoqués et leurs dangers, ed. Payot, coll. "Petite Bibliothèque Payot", 2008
- Sur les addictions, ed. Payot, coll. "Petite Bibliothèque Payot", 2008
- Thalassa : Psychanalyse des origines de la vie sexuelle, précédé de Masculin et féminin, ed. Payot, 2002
- Correspondance 1921-1933 (avec Georg Groddeck), ed. Payot, 1982
- Perspectives de la psychanalyse (avec Otto Rank), ed. Payot, 1994
- Correspondance (avec Sigmund Freud) 1908 - 1914, ed. Calmann-Lévy, 1996
- Correspondance (avec Sigmund Freud) 1914 - 1919, ed. Calmann-Lévy
- Correspendance (avec Sigmund Freud) 1920 - 1933, ed. Calmann-Lévy, 2000
